SALT LAKE CITY (Etats-Unis), 25 sept 2007 (AFP) – Le gourou d’une secte
polygame américaine a été reconnu coupable mardi de complicité de viol pour
avoir forcé une jeune fille de 14 ans à épouser un cousin, a-t-on appris de
source judiciaire dans l’Utah (ouest).
Warren Jeffs, 51 ans, “prophète” autoproclamé de l’Eglise fondamentaliste
de Jésus-Christ des saints du dernier jour (FLDS), a été jugé coupable de deux
chefs d’accusation dans cette affaire, au terme de dix jours de procès à Saint
George, à 500 km au sud-ouest de Salt Lake City. Il risque cinq ans de prison.
Jeffs, dont le groupe a fait sécession avec le mouvement mormon,
majoritaire dans l’Utah, à la suite de divergences sur la polygamie, avait été
arrêté en août 2006 à Las Vegas (Nevada, ouest), après avoir été inscrit sur
la liste des dix personnes les plus recherchées par le FBI, la police fédérale
américaine.
Son accusatrice, dont la justice préserve l’anonymat, a témoigné lors du
procès avoir été forcée d’épouser son cousin, âgé de 19 ans. Jeffs lui avait
demandé de se donner “corps et âme” à son mari, en dépit de sa détresse
affichée.
Selon l’accusation, le gourou a célébré le mariage dans un motel du Nevada
en 2001 et ordonné à l’adolescente de “se multiplier et de repeupler la terre
et d’élever des enfants avec dévotion”.
La défense affirmait en revanche que M. Jeffs n’a fait que donner des
conseils, comme le font habituellement les responsables religieux.
Warren Jeffs est aussi réclamé par l’Arizona (sud-ouest) pour agression
sexuelle sur un mineur en 2002.
Le ministre de la Justice de l’Utah, Mark Shurtleff, a salué dans ce
verdict “une victoire pour les victimes de Warren Jeffs qui ont eu trop peur
pour témoigner”.
“Tout le monde devrait désormais savoir que personne n’est au-dessus des
lois, que la religion n’est pas une excuse pour (perpétrer) des sévices et que
toute victime a le droit d’être entendue”, a-t-il ajouté.
La polygamie est illégale depuis 1862 aux Etats-Unis et a été abandonnée en
Utah par les mormons en 1890, alors que cet Etat n’était pas encore incorporé à la fédération.
L’Utah a renoncé, par manque de moyens et crainte d’une catastrophe
sociale, à poursuivre cette pratique lorsqu’elle se produit entre adultes
consentants. Les autorités de l’Etat estiment qu’il abrite encore 37.000
membres de familles polygames. En revanche, la justice poursuit les crimes
liés à cet état de fait, comme précisément les mariages forcés.
Pourtant, il est très rare que les victimes d’abus portent plainte; les
membres de la FLDS vivent en cercle fermé, en particulier dans deux villes
contiguës à la frontière de l’Utah et de l’Arizona, Hildale et Colorado City,
dont la secte contrôle les mairies et les polices.
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