Un adolescent américain a été récemment battu à mort par ses parents et plusieurs membres de leur secte dans l’Etat de New York parce qu’il avait fait part de son souhait d’en partir, indique la police.
Durant la nuit de dimanche à lundi dernier, l’adolescent de 19 ans, Lucas Leonard, et son frère de 17 ans, Christopher, avaient, lors d’une «session de conseil spirituel», été battus pendant des heures par leurs parents et plusieurs membres de la «Word of Life Christian Church», installée dans une ancienne école de New Hartford, à environ 400 km au nord-ouest de la ville de New York. Lucas Léonard était décédé le lendemain alors que son frère Christopher, grièvement blessé, restait hospitalisé vendredi.
«Nous ne savons pas encore pourquoi la séance est devenue si violente», déclare Michael Inserra, le chef de la police de New Hartford. Mais il précise que l’aîné des frères avait «exprimé le désir de quitter» la secte, créée dans les années 1980, et qui compterait une quarantaine de membres dont plusieurs enfants.
{{Battus à mort au moyen d’un câble}}
Le chef de la police dément catégoriquement des accusations portées par le père, Bruce Leonard, 65 ans, selon lequel son fils décédé était un pédophile. Michael Inserra précise que tous les enfants de la secte avaient été longuement interrogés et qu’il n’y avait «absolument aucune indication du moindre abus sexuel». Il ajoute que les frères avaient notamment été battus au moyen d’un câble. «Les deux frères ont été sujets pendant plusieurs heures à des punitions physiques, dans l’espoir que chacun avoue ses péchés et demande pardon», explique Michael Inserra. La nature des péchés présumés n’a pas été précisée mais les deux frères ont souffert de «traumatismes dus à l’usage de la force», selon la police.
Leurs parents, Bruce et Deborah Leonard, 59 ans, ont été inculpés d’homicide et devaient comparaître vendredi après-midi devant un juge, mais l’audience a été repoussée à vendredi prochain.
Quatre autres membres de la secte, dont une demi- soeur des adolescents, ont également été inculpés.
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par Victor Fortunato