SALT LAKE CITY — Une famille américaine, composée d’un homme et ses quatre conjointes, espérait que sa participation à une émission de téléréalité apporterait un nouvel éclairage sur la polygamie. Mais elle fait désormais l’objet d’une enquête de police, faisant craindre que les familles concernées n’osent plus avouer leur particularité.
Si l’affaire arrive devant la justice, “alors nos membres vont retourner dans une situation d’isolement”, observe Anne Wilde, co-fondatrice de Principle Voices, une organisation à but non lucratif ayant pour objet d’informer le public sur les familles polygames.
Au cours des dix dernières années, la communauté polygame de l’Utah a oeuvré pour une meilleure compréhension de sa culture, ajoute-t-elle. Par conséquent, les familles plurielles hésitent moins à solliciter des aides et des services quand elles en ont besoin.
La décision de la famille Brown de participer à l’émission de téléréalité entrait dans le cadre de ce travail d’éducation, souligne Anne Wilde, qui connaît bien la famille.
“Sister Wives”, dont le premier épisode a été diffusé dimanche sur la chaîne câblée américaine TLC, met en vedette un conseiller publicitaire de 41 ans, Kody Brown, ses quatre “femmes”, ses 13 enfants et trois enfants d’une des conjointes. La famille Brown espérait que la téléréalité aiderait le public à comprendre la vie des familles plurielles.
Mais la police de l’Utah a décidé d’ouvrir une enquête, pour vérifier si la famille viole la loi interdisant la bigamie. Kody Brown est uniquement marié à l’une de ses quatre conjointes, Meri. Mais il qualifie les trois autres, Janelle, Christine et Robyn, d’épouses.
“Lorsque nous avons décidé de faire cette émission, nous savions qu’il y aurait des risques”, a souligné la famille dans un communiqué. “Mais pour le bien de notre famille et, plus important encore, de nos enfants, nous pensions que le risque en valait la peine”.
La plupart des familles polygames n’osent pas avouer leur particularité, mais leur situation a été mise en vedette dans la série “Big Love”, diffusée sur la chaîne HBO. L’Eglise mormone excommunie les membres qui pratiquent la polygamie, désavouée depuis 1890.
La bigamie est un crime dans l’Utah, et ceux qui la pratiquent risquent jusqu’à cinq ans de prison. La loi stipule qu’une personne peut être reconnue coupable de bigamie en vertu de la cohabitation et non seulement par le mariage. On estime à environ 38.000 le nombre de Mormons qui continuent à croire en la polygamie et/ou à la pratiquer, pensant que cela permet d’atteindre le paradis.
La police précise que les conclusions de son enquête seront transférées aux services du procureur de l’Utah. La dernière fois qu’un polygame a été poursuivi dans l’Utah, c’était en 2001. Tom Green, marié à cinq femmes, avait attiré l’attention des autorités en faisant la promotion de son mode de vie à la télévision. Il avait été condamné à six ans de prison pour bigamie et agressions sexuelles sur mineur. Il a été libéré en 2007.
Le bureau du procureur général de l’Utah a déjà enquêté sur les communautés polygames de l’Etat, mais a axé ses efforts sur les cas impliquant des abus, des agressions sexuelles et des fraudes plutôt que sur la bigamie en tant que telle. “La position de notre bureau est de ne pas poursuivre dans les cas de bigamie entre adultes consentants”, a souligné mardi le porte-parole du procureur général, Scott Troxel. “Nous voulons utiliser nos ressources de façon intelligente”.
De Jennifer Dobner– (CP) – le 29 septembre 2010
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